La historia de su construcción se remonta al año 1710, cuando en el taller de dibujo ubicado en un edificio cerca del Almirantazgo fue plantada una pequeña iglesia de madera en memoria de San Isaac de Dalmacia muy respetado por el zar Pedro el Grande puesto que este último había nacido el día de San Isaac. Dos años depués en esta iglesia Pedro I se casó con su segunda mujer Catalina.
En 1717 el zar decidió rehacer la iglesia en piedra. Pero, visto que la iglesia estaba encontrada en el muelle del río Neva, su basamento fue perjudicado por las aguas y la iglesia sobrevivió otra reconstrucción.
La tercera reconstrucción de la Iglesia de San Isaac empezó en 1768 y terminó en 1802. Sin embargo, la nueva iglesia no salió bonita y el emperador Alejandro I la ordinó rehacer otra vez a condición de que tres altares de la iglesia ya fabricados y consagrados se quedaran intactos.
La implementación de las obras fue encomedada al arquitecto francés Auguste de Montferrand. El 20 de febrero de 1818 Alejandro I dió el visto bueno a su proyecto. La Hacienda Pública tenía que pagar 506,300 rublos para cubrir los gastos de la primera etapa de las obras.
La construcción duró 40 años. El material principal era granito que solían comprar en Finlandia y transportar a San Petersburgo en barcos. La catedral está rodeada por 48 columnas monoliticas de granito erigidas en 1830. En el cimiento de cada columna fue puesta una medalla de platino que efigiaba Alejandro I. Para erigir las columnas se utilizó el especial mecanismo de guinches y dispositivos auxiliares ideado por el ingeniero suizo A.A. Betancourt, gracias al cual 120 obreros tardaban solo 45 minutos para conseguir colocar una columna que pesaba 114 toneladas.
En 1837 encima de la cúpula instalaron cupola furono installate 24 columnas de granito. En el zócalo de cada una de ellas pusieron un rublo e plata.
Los bajorrelieves de los pórticos de la catedral fueron forjados en la fábrica del ingeniero escocés y empresario Charles Baird en San Petersburgo.
El espesor de las paredes de la iglesia es 2.7 metros, y en unas ciertas partes alcanza 5 metros. La iglesia tiene 101.5 metros de alto. La cúpula tiene 25.8 metros de diámetro y está cubierta de casi 100 kilos de oro. En vez de una técnica tradicional usaron la del dorado al fuego, la cual permitía conservar la superficie dorada por un largo rato en el clima húmedo de San Petersburgo. Pero, este método se reveló demasiado peligroso dado que se usaba el mercerio en el proceso de la doradura. Por sus dimensiones la catedral tiene fama de la cuarta más grande en Europa.
La catedral está decorada con los elementos de mármol de varios colores (amarillo de Siena y verde de Génova, el color rojo provenía de Cévennes en Francia) y de las piedras semipreciosas de Rusia y de otros paises. Las pinturas murales y los íconos fueron realizados por los mejores artistas rusos. Los mosaicos fueron hechos por los maestros rusos e italianos.
La catedral fue consagrada el 30 de mayo de 1858. Había espacio para casi 12000 personas.
Después de la revolución rusa de 1917 los elementos decorativos de oro y plata fueron quitados. Sin embargo, seguían celebrandose los oficios religiosos hasta 1928, cuando la iglesia fue definitivamente cerrada. En 1931 en el edificio de la iglesia fue abierto el Museo antireligioso.
En los años treinta en la Unión Soviética eran muy populares los desfiles de los atletas que se organizaban en la plaza delante de la catedral, entre las columnas de la cual los deportistas presentaban sus programas.
Durante la Segunda Guerra Mundial la cúpula de la atedral fue pintada de gris. El edificio de la catedral servía como el almacén de los objetos de los museos de Leningrado, mientras las familias del personal de los museos vivían en su sótano.
En 1948 la iglesia se covirtió en el museo "La Catedral de San Isaac." Desde 1990 allì volvieron a celebrar oficios religiosos. Ahora, hay discussión sobre la posibilidad de devolver la catedral a la Iglesia Ortodoxa Rusa.
Los visitantes pueden ir de excursiónes organizadas por el museo para saber más sobre sus decoraciones, esculturas y temas bíblicas presentes en las imágenes de las pinturas de la catedral. Además, se puede subir a la terraza panorámica encima del techo de la iglesia para disfrutar de las vistas de la ciudad desde 43 metros de altura.
Horario:
El museo "Catedral de San Isaac" está abierto de 10:30 a 18:00, cerrado los miércoles. Los programas de noche en el museo se suelen organizar de 18:00 a 22:30 desde el 1 de mayo hasta el 30 de septiembre.
El pórtico de la Catedral de San Isaac está abierto de 10:00 a 18:00.
Desde el 1 de mayo hasta el 30 de septiembre – a diario, desde el 1 de octubre hasta el 30 de abril está cerrado un solo día al mes, es decir el tercer miércoles del mes.
La excursión al pórtico de noche se suele organizar de 18:00 a 22:30 desde el 1 de mayo hasta el 30 de septiembre.
